El virus del papiloma humano genital (VPH) es un virus común. Casi
todos los hombres sexualmente activos en los Estados Unidos (EE. UU.) tendrán
el VPH en algún momento de su vida. Existen más de 40 tipos
de VPH que se pueden transmitir por vía sexual. Estos virus pueden
infectar las áreas genitales de los hombres, incluida la piel del
pene o el ano y a su alrededor.
La mayoría de los hombres que contraen el VPH (o cualquiera
de sus tipos) nunca presentarán síntomas o problemas
de salud. Sin embargo, algunos tipos de VPH pueden causar verrugas
genitales. Otros tipos de VPH pueden causar cáncer de pene
o de ano. Los tipos de VPH que pueden causar verrugas genitales no
son los mismos que pueden causar cáncer anal o de pene. El
cáncer anal no es lo mismo que el cáncer colorrectal.
El cáncer colorrectal es más frecuente que el cáncer
anal y no es causado por el VPH.
Cerca del 1% de los hombres sexualmente activos tienen
alguna vez verrugas genitales.
El cáncer de pene es inusual, especialmente en los hombres con
la circuncisión. En los EE. UU. este cáncer afecta a cerca de
1 de cada 100,000 hombres. La Sociedad Americana del Cáncer (ACS, por
sus siglas en inglés), calculó que en el 2006, unos 1,530 hombres
recibirían un diagnóstico de cáncer de pene
en los EE. UU.
El cáncer anal también es poco usual, especialmente en
los hombres que tienen un sistema inmunitario sano. Según la ACS, cerca
de 1,900 hombres en los EE. UU. recibirían un diagnóstico de
cáncer anal en el 2007.
Algunos hombres son más propensos que otros a contraer
enfermedades relacionadas con el VPH:
Los hombres homosexuales y bisexuales tienen una probabilidad
17 veces mayor de contraer cáncer anal que los hombres heterosexuales.
Los hombres con sistemas inmunitarios débiles, incluidos aquellos
que tienen el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), tienen más
probabilidad que otros hombres de contraer cáncer anal. Los hombres
con VIH también tienen más probabilidad de contraer verrugas
genitales graves que son más difíciles de tratar.
Entre los hombres que contraen problemas de salud se manifiestan
los siguientes síntomas:
Signos de verrugas genitales:
Uno o más bultos en el pene, los testículos,
la ingle, los muslos o el ano.
Las verrugas pueden ser elevadas, planas o en forma de coliflor, y por
lo general no duelen.
Las verrugas pueden aparecer semanas o meses después
del contacto sexual con una persona infectada.
Signos y síntomas de cáncer anal:
Algunas veces no hay signos ni síntomas.
Sangrado, dolor, picazón o flujo en el ano.
Inflamación de los ganglios linfáticos en el área
del ano o la ingle.
Cambios en los hábitos de defecación o en
la forma de las heces.
Signos de cáncer de pene:
Signos iniciales: cambios en el color, engrosamiento
de la piel o crecimiento de tejido en el pene.
Signos posteriores: un bulto o llaga
en el pene. Por lo general no duele, pero en algunos casos la
llaga puede ser dolorosa y sangrar.
Puede que no haya síntomas hasta que el cáncer esté muy
avanzado.
El VPH se transmite por contacto genital, más a menudo por
relaciones sexuales vaginales y anales. Dado que el VPH por lo general
no produce síntomas, la mayoría de los hombres y las
mujeres pueden adquirir el virus y transmitirlo a sus parejas sin
saberlo. Una persona puede tener el VPH aun cuando hayan pasado años
desde que tuvo una relación sexual.
Actualmente no existe una prueba diseñada o aprobada para detectar
el VPH en los hombres. La única prueba disponible para el VPH es la
que se realiza en las mujeres como parte de los exámenes de detección
del cáncer de cuello uterino. No existe una prueba general para hombres
y mujeres en la que se pueda determinar si tienen el VPH. El VPH por lo general
desaparece solo, sin causar problemas de salud. De tal manera que si hoy se
detecta una infección por el VPH, lo más probable es que dentro
de uno o dos años haya desaparecido.
RECUERDE: El VPH es muy común en hombres y mujeres.
La mayoría de los hombres no se enfermarán por tener VPH. Saber
que se tiene el VPH no es tan importante como saber si se tienen las enfermedades
que este virus puede causar. Los científicos estudian la mejor manera
de realizar pruebas de detección para el cáncer anal y de pene
en los hombres que tienen mayor riesgo de contraer estas enfermedades (ver
más adelante).
¿Existe una prueba para detectar verrugas genitales?
La mayoría de las veces, las verrugas genitales son visibles. Algunos
médicos utilizan una solución con vinagre para ayudar a encontrar
verrugas planas, pero con esta prueba a veces se puede confundir erróneamente
una piel normal con una verruga.
¿Hay alguna prueba para detectar los cánceres relacionados
con el VPH en los hombres?
Las pruebas de detección pueden encontrar signos tempranos de una enfermedad
en personas que todavía no se han enfermado. No se aconseja de manera
general hacer pruebas de detección de cáncer anal o de pene.
Algunos expertos recomiendan que cada año los hombres homosexuales,
bisexuales y VIH positivos se hagan pruebas de Papanicolau anales, ya que el
cáncer anal es más frecuente en estos grupos. Estas pruebas pueden
encontrar células anormales en el ano que con el tiempo podrían
convertirse en cáncer. Las células anormales que se descubran
se pueden extirpar. Los CDC no recomiendan las pruebas de Papanicolau anales
porque no hay suficientes estudios que demuestren que la extirpación
de células anormales del ano evita que en un futuro se forme un cáncer
anal. Se necesitan más estudios para determinar si las pruebas de Papanicolau
anales y los tratamientos de células anormales pueden prevenir el cáncer
anal en los hombres.
Usted puede revisarse para buscar cualquier anomalía en el pene, el
escroto o alrededor del ano. Consulte con su médico si encuentra verrugas,
ampollas, llagas, ulceraciones, manchas blancas o un área anormal en
el pene, aun cuando no duelan.
No existe ningún tratamiento o cura para el VPH. Pero se pueden tratar
los problemas de salud que causa el VPH en los hombres.
Verrugas genitales se pueden tratar con medicamentos, extirpar
(cirugía) o congelarse. Algunos de estos tratamientos requieren una
visita al médico. Otros los puede realizar el propio paciente en su
casa. Ningún tratamiento es mejor que otro. Pero las verrugas reaparecen
unos cuántos meses después de tratadas, por lo que pueden requerir
de varios tratamientos. El tratamiento de las verrugas genitales no necesariamente
reduce la probabilidad de que un hombre transmita el VPH a su pareja sexual.
Por esta razón, algunos hombres deciden no tratarse las verrugas genitales.
De no ser tratadas, las verrugas genitales pueden desaparecer por sí solas,
mantenerse igual o crecer (en número y en tamaño). Las verrugas
genitales no se convertirán en cáncer ni en una amenaza para
su salud.
Cánceres anal y de pene se pueden tratar con nuevos
tipos de cirugía, radioterapia y quimioterapia. A menudo se combinan
dos o más de estos tratamientos. Los pacientes deben decidir con sus
médicos cuáles serán los tratamientos que más les
convengan.
Dado que el VPH es tan frecuente y por lo general invisible, la única
manera segura de prevenirlo es no tener relaciones sexuales. Hasta las personas
que han tenido una sola pareja sexual en la vida pueden contraer el VPH si
su pareja estaba infectada por el VPH. Los condones (se si utilizan todo el
tiempo y de la manera correcta) pueden reducir la probabilidad de transmitir
el VPH a una pareja sexual o de contraer las enfermedades relacionadas con
el VPH. Pero el VPH puede infectar las áreas que un condón no
cubre por lo que los condones no protegen totalmente contra el VPH.
La nueva vacuna contra el VPH se elaboró para proteger contra la
mayoría de los cánceres del cuello uterino y las verrugas genitales.
Hasta el momento, esta vacuna solo ha sido aprobada para niñas y mujeres
de 9 a 26 años de edad. Se están realizando estudios para determinar
si la vacuna es segura en hombres y si puede protegerles contra las verrugas
genitales y ciertos tipos de cáncer anal y de pene. La FDA considerará la
aprobación de la vacuna para niños y hombres cuando se demuestre
que la vacuna es segura y eficaz para ellos.
¿Qué significa esto para mi
salud?
Las parejas sexuales por lo general comparten el VPH. Si usted ha tenido
una relación larga con su pareja, es probable que ya tenga el VPH.
La mayoría de los adultos sexualmente activos contraerán el
VPH en algún momento de sus vidas. Los hombres con sistemas inmunitarios
sanos rara vez contraen problemas de salud a causa del VPH. Usted debe revisarse
en forma regular el pene para encontrar posibles anomalías. Si tiene
un sistema inmunitario débil o el VIH, pregunte a su médico
si es necesario hacerse pruebas para el cáncer anal o de pene.
Si tiene una pareja nueva, los condones pueden reducir la probabilidad de
adquirir el VPH o contraer enfermedades relacionadas con el VPH. Sin embargo,
la única
manera segura de evitar el VPH es no tener relaciones sexuales.
¿Cómo afecta nuestra relación?
Una persona puede tener el VPH durante muchos años antes de que se
detecte o le cause problemas de salud. Así que no hay manera de saber
si su pareja le transmitió el VPH o si usted transmitió el
VPH a su pareja. El VPH no debe interpretarse como un signo de que usted
y su pareja han tenido relaciones sexuales afuera de la pareja.
Asociación Americana de la Salud Social (American Social
Health Association, ASHA)
Centro Nacional de Recursos para la Prevención del VPH y el
Cáncer de Cuello Uterino (National HPV and Cervical Cancer
Prevention Resource Center)
1-800-783-9877
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